Telefónica ha cerrado un ciclo histórico en Chile. Después de 35 años de presencia, la compañía española decidió vender la totalidad de su filial en el país a Millicom y NJJ Holding, en una operación que supera los mil millones de dólares.
Con este movimiento, se despide un actor que fue protagonista de la expansión de la conectividad y de la transformación digital en el territorio nacional.
La historia de Telefónica en Chile está marcada por hitos que cambiaron la manera en que los chilenos se comunicaban. Desde la masificación de la telefonía móvil y fija hasta el despliegue de infraestructura crítica para internet y banda ancha, la empresa fue un motor de modernización tecnológica.
El futuro ahora queda en manos de los nuevos dueños. Millicom, con experiencia en mercados emergentes, y NJJ Holding, ligado al empresario francés Xavier Niel, llegan con la promesa de aportar innovación y dinamismo a un mercado altamente competitivo, donde WOM, Claro y Entel ya disputan cada cliente con estrategias agresivas. La pregunta que queda abierta es si estos nuevos actores podrán mantener el legado de transformación que Telefónica deja atrás.
La despedida de Telefónica de Chile es el fin de una era. Una compañía que acompañó la digitalización del país se retira, dejando espacio a nuevos protagonistas que deberán demostrar si están preparados para escribir el próximo capítulo de la historia tecnológica chilena.
Una época llena de avances
Telefónica aterrizó en Chile en 1990, en plena apertura económica post-dictadura y con un mercado de telecomunicaciones en transformación. Su gran jugada fue la compra de la Compañía de Teléfonos de Chile (CTC), operación que le permitió posicionarse rápidamente como el actor dominante en telefonía fija y luego expandirse hacia la telefonía móvil.
Esa adquisición marcó el inicio de una nueva etapa en la conectividad del país, con inversiones que modernizaron la infraestructura y acercaron la telefonía a millones de hogares.
Más allá de la infraestructura, Telefónica también dejó huella en la cultura tecnológica chilena. La marca Movistar, que reemplazó la identidad original de Telefónica, se convirtió en un referente gracias a campañas publicitarias que marcaron época. Desde los spots televisivos que mostraban la llegada de los primeros celulares accesibles, hasta las campañas que acompañaron el boom de los smartphones y el internet móvil, la compañía supo instalarse en la memoria colectiva.
Incluso su icónica torre en Santiago, inaugurada en 1996 con la presencia de los reyes de España, se transformó en un símbolo de modernidad y en un recordatorio visible de la influencia que la empresa tuvo en el país. Tras esta venta, el futuro del edificio será una de las herencias físicas de las que deberá definirse su destino
Durante los años noventa, la CTC bajo el control de Telefónica impulsó una verdadera revolución en la telefonía pública. Las clásicas casetas y cabinas se multiplicaron en barrios, plazas y esquinas, convirtiéndose en un símbolo de acceso democrático a la comunicación.
Con la llegada de Movistar, esa presencia se reforzó con campañas que mostraban los teléfonos públicos como parte de la vida cotidiana, un puente entre familias y amigos en tiempos en que tener un teléfono fijo en casa aún no era universal. Sin embargo, el propio desarrollo de la telefonía móvil fue erosionando esa costumbre: primero con los celulares básicos que ofrecían independencia del teléfono de la esquina, y luego con los smartphones que integraron llamadas, mensajería e internet en un solo dispositivo.
Lo que alguna vez fue un ícono urbano terminó desapareciendo, dejando tras de sí la memoria de una época en que los teléfonos públicos eran la puerta de entrada al mundo de la comunicación.
Hoy, al confirmar su anunciada salida del país, Telefónica deja tras de sí no solo infraestructura y clientes, sino también un legado cultural y publicitario que acompañó la transición de Chile hacia la era digital. Su partida nos recuerda que la tecnología avanza, los actores cambian y las marcas que parecían eternas también tienen un final. En Chile, ese final se siente como el cierre de un capítulo que definió cómo nos comunicamos y cómo nos conectamos con el mundo.
Hitos de Telefónica en 35 años en Chile
• 1990: Telefónica España adquiere la mayoría accionaria de CTC, iniciando su internacionalización e impulsando el primer gran plan de conexión territorial en Chile.
Masificación de la telefonía fija, destacando la conexión de localidades remotas como Cachiyuyo, símbolo del esfuerzo por llevar comunicación a todos los rincones del país.
• 1989–1999: Introducción y explosión de la telefonía móvil; en 1999 se adopta el sistema Calling Party Pays, habilitando el prepago y democratizando el acceso al celular.
• 1996: Inauguración de la Torre Telefónica, ícono arquitectónico y tecnológico de Santiago.
• 1999: Nace Fundación Telefónica Chile, con iniciativas pioneras de cultura digital, alfabetización y acceso a internet en escuelas.
• Década del 2000–2010: Consolidación del prepago móvil, llevando a Chile a la mayor penetración celular de Latinoamérica; en 2004 se superan los 8 millones de clientes móviles.
• 2005: Despliegue de fibra óptica en la Patagonia, conectando Punta Arenas y Tierra del Fuego; además se concreta la fusión de Telefónica Móviles y Bellsouth.
• 2008: Telefónica lanza una Oferta Pública de Acciones y supera el 99% de propiedad de su operación fija.
• 2009: Movistar extiende cobertura móvil a localidades australes como Villa Tehuelches, Río Verde y Puerto Natales.
• 2010: Rol clave en la recuperación de las telecomunicaciones tras el terremoto del 27F, asegurando conectividad para la población y servicios críticos.
• 2014: Lanzamiento de Movistar Play, plataforma OTT pionera que transforma el consumo de televisión en Chile (hoy llamada Movistar TV App).
• 2015: Inicio del despliegue masivo de fibra óptica al hogar, convirtiendo ciudades como Ovalle, Linares, Vallenar y Punta Arenas en “100% fibra”.
• 2017: Fundación Telefónica lanza Renacer Digital, programa de capacitación para adultos mayores.
• 2018: Aceleración histórica del despliegue de fibra óptica en todo Chile.
• 2020: Durante la pandemia, Telefónica asegura la continuidad de servicios esenciales y consolida el liderazgo en cobertura y clientes de fibra óptica y banda ancha fija.
• 2021: Movistar alcanza el primer lugar en fibra óptica y se crea ON*NET Fibra, la primera red mayorista de cobertura nacional.
Lanzamiento de la red 5G, convirtiéndose en la primera compañía con presencia en todas las regiones del país y llevando conectividad avanzada a hospitales y entidades públicas.
• 2024: Chile se posiciona como uno de los países con mayor crecimiento interanual en accesos por fibra en el mundo, con Telefónica como actor clave.
• 2025: Inversión récord para modernizar la red móvil 5G, obteniendo el Speedtest Award™ de Ookla® como la red 5G más rápida de Chile.
Movistar Fibra es reconocida por nPerf como el mejor internet fijo de Chile y Latinoamérica, recuperando el liderazgo en fibra óptica y banda ancha fija.
• 2025-2026: Despliegue de plan de renovación de red móvil 5G a lo largo de todo el país, con una inversión de USD 140 millones.